Wij hebben twee boten.
De eerste is Bagheera, een 52 voeter met een erg groot tuig. Alle aandewindse zeilen zijn van Hydranet Radiaal. Ik heb ze zelf gemaakt en in 2009 in gebruik genomen. We hebben er nu ongeveer 110.000 tot 120.000 mijl mee gevaren en de zeilen zijn nog een prima staat, grootzeil en stagfok zou ik zelfs zeer goede staat willen noemen, ondanks dat het al 17 jaar is. Ze zien er niet meer uit omdat ze verre van wit zijn, maar ze zijn niet kapot te krijgen en behalve bij de genua zit de vorm er nog goed in. De genua heb ik inmiddels al een keer versneden om er een betere vorm in te krijgen, maar dat moet eigenlijk weer gebeuren. Ik zit met een schuin oog naar een nieuwe genua te kijken, maar ik vind het erg zonde omdat het materiaal nog zo goed is. Toch nog maar een keer versnijden denk ik.
Onze andere boot is een Koopmans 49, die heeft in 2012 een nieuwe zet hydranet zeilen gekregen, maar dan de 'gewone' versie en ook die zeilen zijn nog een in zeer goede staat. Deze zijn gemaakt door Sanders sails in Lymington. Ik moet er wel bij zeggen dat deze zet conservatief kleine oppervlakken betreft (het is en blijft en Koopmans) en dat ze erg zwaar afgewerkt zijn. Deze zet heeft er naar schatting ook al zo'n 80.000 mijl op zitten.
De HydraNET radiaal vervormt iets minder dan de cross-cut Hydranet, maar voor levensduur doen ze niets aan elkaar af.
Als je de zeilen zwaar gaat belasten door veel te varen en op je tochten ook slecht weer tegen gaat komen, dan zou ik er geen seconde over nadenken en HydraNET erop zetten, zeker als je ook naar gebieden gaat waar UV schade een groot probleem is. De performance doet niet echt heel veel onder voor laminaat als het zeil goed gebouwd is. De 'kwaliteit' van een HydraNET zeil staat en valt met hoe het geconstrueerd is. Veel zeilmakers maken de hoekversterkingen niet op de juiste manier en dan kun je heel veel vervorming krijgen en heb je tevens last van een (sterk) verkorte levensduur. We hebben 9 jaar terug een bevriende Fransman bij ons op bezoek gehad hier in Alaska en zijn hydranet Radiaal genua zag er niet meer uit na 20.000 mijl varen in 4 jaar, net een vuilniszak met de grootste diepte ver achter het midden. Ik heb het zeil versneden en er betere hoekversterkingen opgezet. Ik heb hem er toen bij gezegd dat er alles behalve garantie op mijn werk zat omdat het doek mogelijk beschadigd is. Afgelopen winter hebben ze weer de winter bij ons doorgebracht na een rondje noord en zuid pacific over een periode van 9 jaar. Blijkt de genua die ik 9 jaar terug 'geopereerd' heb nog helemaal prima in orde te zijn en nog precies zo als ik hem toen gemaakt heb. Kortom, het ene hydranet zeil kan niet met het andere vergeleken worden, het is gewoon veel werk om het goed te doen en dat kost geld. De goedkoopste hydranet is gewoon totaal niet te vergelijken met een hydranet zeil waar de juiste aandacht aan het structurele ontwerp besteed is.
Wittevrongel is een topzeilmaker, zeker als Ian het nog voor het zeggen heeft daar, maar mijn vermoeden is dat die al een poosje met pensioen zal zijn? Ian maakt(e) zeer goede zeilen, maar performance had altijd een hogere prioriteit dan levensduur. Toch waren zijn offshore wedstrijdzeilen ook verre van slecht als het op levensduur aankwam. Ik heb sets van een open 40 gezien die na een race rond de wereld via de zuidelijke oceaan nog als nieuw terug kwamen.